Robert Helenius (25, 16ko,-1-0) anlände med sitt team till Cardiff på tisdag för att möta Dillian Whyte (21-16ko-1-0) på Principality Stadium på lördag. Vinnaren av matchen erövrar sig WBC-silvertiteln och anses ha på pappret en chans att utmana Deontay Wilder om WBC-bältet. Det finns dock andra möjligheter till VM-match också.
Helenius fick matchen runt hörnet, ty alla andra möjliga motståndare till Whyte tackade nej. Robbes sparringsläger i Sheffield gick bra med Anthony Joshua men pga febersjukdom tackade Helenius till slut ja till matchen bara tre veckor innan lördagens megagala.
Onsdagens officiella press-sparring är över och på lördag väntar Roberts tuffaste match på länge. Båda boxarna har förlorat bara en gång. Whyte skakade Anthony Joshua för två år sedan med en höger uppercut i andra ronden, den enda ronden han vann i matchen, för att sedan bli grymt utslagen i sjunde ronden.
Finländaren gick genom samma öde mot fransmannen Johann Duhaupas ett och halvt år sedan. Helenius började matchen bra, fick in flera tunga slag, men släppte Duhaupas alldeless för lätt in på halvdistans, blev trött och blev ett lätt byte för fransmannens raka höger. Blev golvad första gången under sin karrriär i fjärde ronden och i slutet av sjätte ronden blev han uträknad av ringdomaren.
Sedan dess har de blivit två lätta ko-vinster mot gamla journeymännen Konstantin Airich och Omar Gonzalo Basile. I juni slog Helenius lätt veteranen Evgeny Orlov i Tallinn. Ryssen flög från Moskva till Estland med 24 timmars varsel då britten Ian Lewison hade kommit till Tallinn utan giltig licens. Efter en bökig match gav ryssen upp efter sex ronder.
Lördagens rivaler har två genemsamma motståndare. Båda har slagit Bena Lobjanidze på ko. Båda har vunnit via oeniga domslut över Dereck Chisora. Whyte i förra december i en helt jämn match som verkade vara oavgjord.
Helenius blev europamästare för sex år sedan när han besegrade Chisora på poäng efter en tolv ronders drabbning i högt tempo. Domslutet till Helenius favör väckte mycket diskussion. Finländaren gick till matchen med allvarlig skadad höger axel som sedan opererades i Tyskland. Man fick ta senor från Helenius knän och fem titaniumspikar placerades i Roberts nyckelben. Hela karriären såg att sjunka ner.
Det tog nästan 12 månader innan Helenius i november 2012 besegrade journeymannen Sherman Williams klart på poäng i en 10-rondare i en match där finländaren var illa ute i femte ronden när Williams fick en ren träff med högerkroken. Helenius återhämtade sig dock snabbt och boxade hem en poängseger bakom sin vänsterjabb. Många undrade om Helenius var lik sig efter den svåra operationen och rehabiliteringen med sjukgymnasten.
Sedan kom flytten till Åland 2012. Kontraktsbråket med Sauerland, några lätta vinster och ett taktiskt mislyckande mot Johann Duhaupas i förra försöket att vinna WBC-silvertiteln och att skaffa sig ett seriöst VM-utmanarläge.
– Året har varit tungt för Robert. Den inställda Chisora returmatchen i maj var en besvikelse. Men genom besöket och sparringen men Anthony Joshua i Sheffield kom den här chansen genom hörnan, som Robbe själv valde att ta. Han är här för att vinna trots att han slår underifrån, berättar Roberts manager Marcus Sundman i telefon.
– Sparringsronderna hemma i Mariehamn mot franskt och vit-ryskt sparring gick bra. Inga problem med skador, händerna är i skick. Vinsten ger chansen till en VM-match, vilken är en sak som varit Robbes dröm under den nästan 10 år långa kärriären. Muntligt har vi blivit lovad en match mot Joshua om Robert vinner över Whyte. Det är bara att göra sitt bästa och se om det räcker, tillägger Sundman till slut.
– Vi har sparringsvecka bakom oss i Mariehamn. Robert känner sig vara i form, även om matchen går 12 ronder. Vi skulle inte kommit hit bara för pengarnas skull. Vi tränar lätt en gång per dag, äter hälsosamt men gott och försöker hålla humöret uppe till sgong gongen går. Vi har väntat på en större match ett år nu. Detta tillfälle ska vi inte missa, säger Johan Lindström, Helenius tränare.
– Han, Helenius, säger sig vara en viking och har kommit hit för att knocka mig. Jag ska skicka honom till Walhalla: till vikingarnas himmel eller helvete, sade Whyte med glimten i ögat.
Helenius anses tjäna nånting mellan 200 000-350 000 euros från matchen – brutto.
Allmänheten och expertisen tippar en svår match men några i branchen ser Helenius ha en chans att överraska i Cardiffs mörka och blåsiga oktober kväll.
– Tungviktsmatcher är annorlunda. Med rätt taktik ser jag Helenius ha en chans här. Mot Duhaupas körde han med en taktik som tröttade ut honom snabbt. För stora rörelser, fel avstånd och öppen gardering.Hoppas hans ringhörna med farsan Kalle Helenius, tränaren Johan Lindström och cutmannen Erwin Kade lyckas med uppgiften. Robert är tuff. Var i hans ringhörna när han bröt handen i slutet av fjärde ronden mot Gbenga Oluokun. Han hade vunnit alla ronderna i matchen, kände stor smärta i högernäven, sade ingenting till oss utan bet ihop tänderna och kämpade till matchens slut med vänstern och lyckades vinna klart på poäng. Efter matchen var den svullnade högernäven som en liten pumpa och opererades strax efter i Tyskland. Många andra skulle givit upp för de smärtor Robert gick genom då.Han är tuff, Robert, har sisu eller true grits, men som jag redan nämnde för att vinna här måste han boxa taktiskt rätt och kämpa, säger tränar/managern Pekka Mäki.
– Blir en svår match. Men Dillian Whyte är inte omöjlig att vinna över. Jag var i Dereck Chisoras ringhörna för den matchen. Och matchen var helt jämn. Såg också Helenius-Chisora matchen för sex år sedan, men visste inte då att finländaren utförde hela matchen med en skakad högeraxel. Ser Helenius ha en chans här. Whyte är en tuffing som lätt tappar nerverna och börjar slåss. Helenius måste kunna gå in i clinch och eliminera Whytes haymakers och vilda swingar. Han måste ha en smart gameplan och följa upp på det. Annars vinner Whyte via tko inom 6 ronder. Men jag räknar inte Helenius bort totalt som de flesta gör, säger CJ Hussein känd som Anthony Yigits och Juho Haapojas fd. tränare.
Innan fredagens weigh in är Dillian Whyte 5-1 favorit hos bookmakers. Lördagens förmatch innan Anthony Joshua-Carlos Takam VM-match visar om Robert Helenius hör till tungviktens top 20 i världen och om hans VM-match dröm fortfarande lever.
– Jag är ingen matchsnackare, men jag kom hit för att slå ut Whyte. Om jag lyckas är jag ett steg närmare en VM-match, säger Helenius på sin sponsor Pafs site.