”As the heavyweight division goes, so goes boxing”
Denne dogmatiske læresætning var i generationer en uimodsagt sandhed om professionel boksning. Sværvægt var grundkernen i Don Kings magt inden for den ”søde videnskab”. I årtier dominerede han professionel boksning gennem et solidt greb om de bedste sværvægtere i verden. Store navne som Muhammad Ali, Larry Holmes og ikke mindst Mike Tyson har været promotet af Don King.
Men da han ikke fik fat på Lennox Lewis og efterfølgende Wladimir og Vitali Klitschko gled scepteret som boksningens konge ud af hans hænder. Der kom heller ikke for alvor store, nye amerikanske navne, han kunne vikle ind i sit spind. De er forsvundet, og lige nu er Chris Arreola den eneste i top10 hos The Ring. Det har skadet interessen for vægtklassen, mener promotor Kalle Sauerland.
”Det har meget været østeuropæere, der har domineret i sværvægt i de senere år. De har været meget anonyme”, fortæller tyskeren.
Syv af de ti øverste hos The Ring er født øst for jerntæppet. Syv top10 fightere bokser i Tyskland – tre hos Sauerland Event. Og Klitschko-brødrene, Wladimir og Vitali, har endegyldigt cementeret det østeuropæiske herredømme. De sidder på de fire store VM-titler og er sikret en plads i boksningens hall of fame. Specielt Wladimir der i dag må regnes blandt de 10 bedste sværvægtere all-time.
Klitschkøernes kampe har mest af alt karakter af langvarig, metodisk tortur og bliver ikke vist i USA. De er for kedelige og ensidige. Så problemet har ikke været mangel på storhed, men for meget kedelig østeuropæisk maskinboksning kombineret med manglende personlighed. Wladimir bliver 37 år i næste måned og Vitali er 41 år. Så der er et generationsskifte på vej. Og det er ikke lige meget, hvem der overtager, hvis vægtklassen igen skal have global opmærksomhed.
Sauerland Event har de tre førsteudfordrere til Wladimir Klitschko hos forbundene WBA, IBF og WBO – Robert Helenius, Kubrat Pulev og Alexander Povetkin. Ingen af dem brænder igennem på en tv-skærm. Specielt Povetkins personlighed er problematisk erkender Kalle Sauerland. Selv efter hans største sejre er russerens ansigt dødt og øjnene som i Sibirien. Han smiler så sjældent, at kun hans forældre ved, om der er tænder bag de smalle læber.
It takes personality…
Der har været en talenttørke i vesten i mere end et årti, mens østeuropæerne har været ustoppelige som en sandstorm. Men nu kan vi endelig kigge mod vest efter de største talenter. Der er en reel udfordring på vej mod Østeuropas herredømme.
”Der er en ny generation på vej. De er gode, og så har de også personlighed. Og det betyder noget”, lyder det fra Kalle Sauerland.
Han mener, at de kan puste liv i den henslumrende kæmpe, som sværvægt er.
Specielt Tyson Fury (20-0, 14 KO) har vist sig som et utroligt talentfuldt og underholdende indslag på den farveløse sværvægtsscene. Hele 206 cm høj, omkring 115 kilo og kun 24 år. Til trods for størrelsen har han de hurtigste hænder i sværvægt og gemmer sig ikke bag et langt jab. Ofte går han i infight og hans benarbejde får ham til at minde om en mellemvægter.
Med sine 206 cm er Tyson Fury den højeste aktive topsværvægter i verden.
Hans persona i offentligheden er lige så underholdende som hans boksning i ringen. Fury er englænder, men stammer fra irske sigøjnere. Han taler ikke om den næste kamp, men siger ligeud, at han ikke bare bliver den første irske sværvægtsverdensmester, men den bedste sværvægter siden Lennox Lewis.
“Jo større de er, desto hårdere falder de”, Kevin Johnson før kampen mod Fury.
“Det er kun, hvad små mennesker siger. Jeg kan garantere, at jo større de er, desto hårdere slår de”, svarer Fury den 15 cm mindre amerikaner.
Men de hårde ord bliver også fulgt af ærlige bekendelser om depressioner og selvmordstanker. Tyson Fury er et menneske, der lukker fansene helt ind i hans sind. Der er intet østeuropæisk jerntæppe ned foran hans ansigt. Derfor har han potentialet til at blive den næste globale sværvægtsstjerne – en ny Tyson.
Fury er ikke en mand, Klitschko-brødrene møder frivilligt. Han er større og hurtigere end ukrainerne og dermed en taktisk udfordring, der gør ham meget farlig. Derfor må han søge andre veje.
Englænderen får sin amerikanske debut den 20. april i den mytiske Madison Square Garden mod Steve Cunningham. Den tidligere IBF-mester i cruiservægt tabte kontroversielt til Tomasz Adamek, der er rangeret nummer seks i verden hos The Ring. Kampen er en IBF VM-eliminator og vil rykke Fury tættere på drømmekampen mod den 36-årige Wladimir.
Rivalen
Der har i det seneste år slået gnister i det britiske sværvægtslandskab. David Price (15-0, 13 KO) og hans promoter Frank Maloney udfordret Tyson Fury gentagne gange. Price er olympisk bronze-vinder, og der er opstået en stor rivalisering mellem de to briter. Men den kamp bliver ikke til noget, da de er på forskellige tv-stationer i England.
David Price mangler Tyson Furys store personlighed, men han har de samme fysiske kvaliteter. Han er 203 cm høj, og han vejere også op mod 115 kilo. Hans stil er mere forsigtig, og han bokser mere som Klitschko-brødrene. Hans slaghånd kan knuse de fleste modstandere.
Som amatør var der lidt glas i kæben. Men som professionel har den 29-årige Liverpool-bokser forstået at holde modstanderne væk fra den.
Lørdag aften mod amerikaneren Tony Thompson. Stævnet bliver vist live på Europsport1 fra kl. 21.00. Thompson er Wladimir Klitschkos seneste udfordrer og en mand i top20 i verden. Det er en kamp, der vil vise, hvor langt Price er fra den absolutte top.
Et barn kom i vejen
Det store spørgsmålstegn i sværvægt er amerikansk. Den sidste store amerikanske mester var Evander Holyfield. Amerikansk football og basketball har drænet træningssalene for store, atletiske idrætsfolk. Gennemsnitslønnen er 12 mio. kr. i NFL og 30 mio. i NBA årligt. Blot en enkelt kontrakt og de er sikret økonomisk resten af livet, hvis de kan passe på de grønne papirlapper. Rookies får til tider over 100 mio. kr. for deres første kontakt.
I boksning er der ingen sikre stier til rigdom. Hver kamp kan stoppe karrieren. Det er først når toppen er nået, at lange kontrakter med store penge er mulige. Vil denne struktur holde amerikansk boksning ude af den absolutte permanent? De tunge vægtklasser lever i højgrad på knæskader i college-football i USA.
Deontay Wilder (27-0, 27 KO) fra Tuscaloosa, Alabama, drømte også om en karriere i NFL eller NBA. Han var på vej til University of Alabama for at spille basket eller football. Men en lille pige født med rygmarvsbrok kom i vejen, da Wilder kun var 19 år. Prognosen var, at hun måske aldrig kom til at gå. Ansvaret som far fik ham til at droppe ud af uddannelsen.
Deontay Wilder har stoppet alle sine modstander i de fire første omgange.
Han tog arbejde for at kunne betale lægeregningerne, men i fritiden begyndte han i den lokale bokseklub. Så det var datteren, Naieya, der sendte ham mod bokseringen.
”Hun er den eneste grund til, at jeg er her lige nu. Hvis hun ikke var født – at jeg har hende – så ville jeg ikke være i boksning nu”, sagde Wilder kort før han tog til OL i Beijing i 2008 og vandt bronze.
Wilder har væltet tomatdåser i de første fire år af sin professionelle karriere. Det er blevet til 27 kampe, 27 sejre og 27 knockouts. Ingen har klaret det længere end til 4. omgang mod den 201 cm høje afroamerikaner. Han har manager Shelley Finkel og Golden Boy Promotions i ryggen. Nu ligner han en mand, der er klar til det næste skridt op. Han er stadig et spørgsmålstegn for de fleste.
”Min bror tror meget på Deontay Wilder, men jeg er ikke helt solgt på ham”, siger Kalle Sauerland med henvisning til Nisse.
Som så mange andre venter han på at se den 27-årige amerikaner mod en seriøs modstander. Alligevel er Wilder blandt de helt store håb for vægtklassen.
Af de nuværende boksere i top10 er det kun englænderen David Haye (26-2, 24 KO), som har den karisma, der skal til at lyse verden op. Derfor er Tyson Fury, David Price og Deontay Wilder de tre, som kan puste liv i blandt de største.
Citater fra Wilder og Fyry: USA Today. Fotos: Wikipedia.