Wilfried Sauerland hade två klara mål när han 1980 började arrangera proffsboxningsgalor i Tyskland. Det ena var att återuppliva proffsboxningen i dåvarande Västtyskland som vid den tiden var tungt golvad, om inte nästan död. Det andra var att göra det genom att hålla hög sportslig klass. Bägge målen uppnåddes men inte förrän långt in på 90-talet – med järnridåns fall och med Henry Maske eran – började Sauerland få tillbaks sina investerade pengar. Maske och samarbetet med TV bolaget RTL gav enorma vinster men sent 90-tal var Maske historia, tungviktaren Axel Schulz räckte inte till och få trodde att veteranamatören Sven Ottke skulle kunna bli något stort i branschen.
RTL lämnade boxningen (för att några år senare göra comeback med bröderna Klitschko) och Sauerlands nya TV partner blev ARD och det blev till en början en tydlig skillnad på produkten och produktlanceringen. RTL satsade kopiöst på en förstklassig för att inte säga luxuös TV produktion medan det nu var nere på klar budgetnivå.
Men Sven Ottke växte sig större än antagligen någon kunnat drömma om och blev inte bara boxningsmässigt respekterad som en svårboxad taktiker utan växte sig större än sin sport utanför ringen och det reflekterades i ett nytt mer lukrativt avtal med ARD. Samtidigt var Sauerland pressat av konkurrenten Universum, som i samarbetet med ZDF fick in ännu mer pengar och en tid såg det det ut som om Sauerland Event skulle knäckas då man helt enkelt inte kunde bjuda lika mycket i jakten på talanger som Universum kunde. Men i några till synes begränsade amatörer, Arthur Abraham och Marco Huck, fick Sauerland två nya stjärnor och när ZDF drog sig ur boxningen avled Universum ganska snabbt (men inte smärtfritt).
Ensamma – med viss konkurrens av Klitschkos bolag K 2, SES och en liten tid från Arena Box Promotion – har Sauerland kunnat växa sig ännu större och har nu i Skandinavien ett framgångsrikt samarbete med Viasat och är även på banan i Storbrittanien och Polen och är idag en mycket stark aktör.
Men nu kommer samarbetet med ARD att som bäst förändras och i värsta fall avslutas helt. Det står helt klart att avtalet i sin nuvarande form avslutas vid årsskiftet men Chris Meyer, VD för bolaget, är ändå optimistisk och pekar på de fina tittarsiffrorna och att Sauerland just nu har flera världsmästare än någonsin i Marco Huck, Yoan Pablo Hernandez, Jürgen Brähmer och Arthur Abraham med ett antal fina talanger på uppåtgående. Vänder man på det kan man peka på att Hernandez alltid är sjuk eller skadad, Brähmer håller en “standard” WBA titel och Abraham blev utklassad i Super Six turneringen. Och i Danmark är the Viking Warrior, Mikkel Kessler, fortfarande i väntans tider men gör han comeback blir det stort – gör han det inte, ja, då är det ett stort avbräck för Sauerlands skandinaviska satsning men som innehåller en del goda namn men ingen självklar superstjärna som man sälja på PPV.
De nya tyska namnen är främst Tyron Zeuge och Enrico Kölling – bägge bra men kanske inga framtida superstars.
Det nya Team Sauerland kommer med tungviktaren David Price i spetsen att ge sig in på brittiska marknaden, med den polske cruiserviktaren Mateusz Masternak har man en fot inne i Polen, och i Norden är det Patrick Nielsen, Erik Skoglund, Robert Helenius och Cecilia Braekhus som är dee stora namnen med Mikkel Kessler i bakgrunden. Att det är bråkas om kontraktet med både Helenius och Braekhus spelar roll men bägge tvingas antagligen antingen ligga still så länge tvisten pågår – och vem som till sist lider mest är svårt att säga men en promoter har oftast en lite längre livstid än boxaren.
Vad som händer på den tyska marknaden återstår att se. Det är enligt Chris Meyer inga stora förändringar på gång trots ryktesfloran på nätet. Stängningen av några gym i Berlin har varit planerad en längre tid och tränarstaben är intakt (en annan variant på ryktet är att bara Ulli Wegner har fast kontrakt med Sauerland medan övriga arbetar på freelansbasis). När det gäller boxarna är det klart att man inte förlänger kontraktet med Marcos Nader och man förhandlar med Dominik Britsch, och det i ljuset av hans svaga prestationer på det senaste, och man räknar med att tillföra teamet några nya namn inom kort. Meyer gör klart att boxarna ska hålla den “kvalitét man associerar med märket Sauerland”.
Ryktet om att 19 personer på kontoret i Berlin ska bli sex avfärdar Meyer och säger 1/ att inga nedskärningar i nuläget är planerat. 2/ man har inte 19 personer på kontoret.
01.05 Sauerland: past, present and future
